Unidos por el mar
y
exhaustos por el último poste |
INSTRUCTIVO NAVAL
Nº
2
Abril de
2003 |
Informativo virtual para toda la familia naval
colombiana |
Batalla del Río de la
Plata
13 a 17 de diciembre de 1939
El Tratado de Versalles
prohibió a Alemania construir buques con más de 10.000 toneladas de Registro
Bruto, además la flota alemana había quedado reducida a una escuadra sin mayor
capacidad, que la de vigilar el tráfico marítimo en sus costas.
La necesidad de construir una
poderosa flota se hacía evidente, pero en vista de las limitaciones, los
ingenieros alemanes estaban obligados a planificar una flota diferente. Se hacía
imperioso diseñar un tipo de nave con las características de un acorazado, pero
con las limitaciones que el tratado imponía.
Acorazados de
bolsillo
Para ese efecto, utilizaron
aleaciones muy ligeras pero de gran resistencia y en especial reemplazaron los
remaches, por la soldadura de penetración. De esa forma, el casco resultaba más
liviano que cualquier otro barco de su época, con las mismas dimensiones. En
consecuencia, fue posible equipar a la nave con cañones de gran potencia de
fuego, impensable en buques de la época con mayor calado.
Así nacieron los Acorazados de
Bolsillo, barcos con la versatilidad de un crucero pero con la potencia de fuego
de un acorazado. Se planificaron tres barcos gemelos, el Admiral Scheer, el
Deutschland y el Graf von Spee, puesto en servicio en 1934.
Buques
corsarios
A Alemania sólo le quedaba como
posibilidad aplicar el plan de operaciones del Almirante Raeder que consistía en
sacar los acorazados de bolsillo para usarlos como buques corsario, azotando las
rutas de navegación de los mercantes aliados. El Graf von Spee tenía esa misión
y para el efecto Adolfo Hitler despedía al Capitán de Navío Hans Langsdorff
en la Cancillería y más tarde el buque se hacía a la mar, desde su puerto de
Willhelmshaven, el 21 de Agosto de 1939. Tres días después zarpaba el
Deutschland rumbo al Atlántico. El Deutschland (Alemania) era para Hitler motivo
de preocupación, pues temía que algún día se diera la noticia del "Alemania
enviado al fondo del mar". No pasaría mucho tiempo antes que ordenara cambiarle
el nombre por Lutzow.
Compás de
espera
El capitán Langdorff tenía como plan
de operaciones el navegar hacia el Atlántico sur, mantenerse en una ruta de
espera frente a las costas de África y esperar la orden de iniciar operaciones
contra los mercantes que recorrían esas aguas. Lo abastecería el carguero
Altmark, que estaba autorizado a cambiar de nombre, colores y bandera y tenía
documentación para atracar en cualquier puerto neutral. El estallido de la
guerra ocurrió el 01 de Setiembre cuando el Graf von Spee permanecía en su zona
de espera en la línea Dakar-Puerto Rico. A partir de ese momento estaba en
libertad de hundir cuanto mercante aliado o barco contrabandista de armas se
pusiera en su camino, evitando enfrentarse con otros buques de guerra aliados, a
menos que fuera absolutamente necesario.
El día 30 de Septiembre, frente
a Pernambuco, encuentra y hunde al carguero inglés Clement de 5051 Tns.
Inmediatamente el Almirantazgo Británico puso en marcha la cacería de los barcos
alemanes.
Newton Beach y Ashlea
El día 5 de Octubre, avista y detiene
al Newton Beach de 4651 Tn, y el día 7, detiene al carguero británico Ashlea de
4222 Tn, y lo hunde frente a las costas de África. Al día siguiente hunde al
Newton Beach.
Las operaciones
del Deutschland
Por su parte, el Deutschland hunde al
Stonegate frente a Groenlandia y cuarenta y ocho horas después, frente a
Terranova, intercepta al mercante americano City of Flint, que llevaba material
bélico a bordo. Este buque es capturado y enviado a Alemania con una dotación
reducida.
Huntsman y
Trevanion
El día 17 de Octubre hunde al
Huntsman y el día 22 el Graf von Spee detiene al carguero británico Trevanion de
5299 Tn y lo
hunde. El 4 de Noviembre Langdorff decide dirigirse hacia el Océano
Índico.
Africa
Shell
El día 15 de Noviembre, detiene al
buque cisterna Africa Shell de 706 Tn, en las costas de Lourenço Marques y lo
hunde. En Diciembre decide regresar al Atlántico. Ese mismo día, el Deutschland
regresa a Alemania atracando en el puerto de Gdynia, llamado entonces
Gotenhafen.
Doric Star y
Tairoa
El día 2 de Diciembre avista al vapor
británico Doric Star de 10.086 Tn y lo hunde. Al día siguiente encuentra al
buque frigorífico Tairoa de 7983 Tn y lo manda al fondo del mar.
Rendez-vous con
el Altmark
El día 6 de Diciembre hace un
rendez-vous con el Altmark en las coordenadas 25.5º Sur y 24.5º Oeste. Para
entonces, ya se había encontrado con el Altmark 9 veces para aprovisionarse de
combustible y transbordar prisioneros y este resultó ser su último encuentro. En
esos momentos, el capitán Langsdorff decide poner rumbo hacia el río de la
Plata, para ocultar sus verdaderas intenciones de regresar a
Alemania.
Streonshalh
El día 7 de Diciembre el Graf von
Spee se encuentra con el vapor británico Streonshalh de 3895 Tn, que a la postre
sería su última captura. Llevaba ya más de 50 mil toneladas de buques
hundidos.
La Fuerza G
británica
El día 13 de Diciembre de 1939, El
Graf von Spee entraba en las aguas donde operaba la Fuerza G, al mando del
Comodoro Henry Harwood, cuya misión era asegurar la ruta Montevideo-Rio de
Janeiro, con base en las Islas Malvinas. La flotilla de Hardwood estaba
compuesta por los cruceros pesados Cumberland y Exeter, acompañados de los
Cruceros ligeros Ajas y Achilles. De acuerdo a los informes de inteligencia,
Harwood sabía que tarde o temprano, el acorazado de bolsillo entraría en aguas
del Atlántico Sur y que le tocaría a él enfrentarlo. La inteligencia había
detectado también que, en Montevideo y Río de Janeiro, se realizaban grandes
movimientos de víveres, bajo el control del agregado naval alemán y que no
podían ser para otro, que para el Graf von Spee.
El olfato de
Hardwood
Viendo el mapa, Harwood sabía que el
buque alemán tenía tres posibilidades, llegar el día 12 cerca a Río de Janeiro,
aproximarse a Montevideo el día 13, o moverse por los alrededores de las
Malvinas el día 14. Hardwood se decidió por concentrar sus fuerzas frente al Río
de la Plata desde el día 10.
Primer error de
Langdorff
El día 9 de Diciembre la inteligencia
naval alemana informaba de un convoy de cuatro buques en las costas
suramericanas escoltados por un crucero. El día 13 de Diciembre el Graf von Spee
avista los barcos en el horizonte. Langdorff comete un error. Piensa que los
ingleses lo habían divisado y decide atacarlos, sin embargo los vigías
británicos sólo se percatan de la presencia del navío alemán, 45 minutos
después.
¡Abran Fuego!
Los tres barcos británicos estaban
formados en línea. Probablemente Langdorff pensó que se trataba de un crucero de
escolta y dos destructores que acompañaban al convoy y decide entrar en combate.
El Exeter vira a babor para atacar desde el Sur. Los otros dos buques mantienen
rumbo norte. El Graf Spee se encuentra entre dos fuegos y es alcanzado, pero sin
mayores consecuencias. Por su parte el Exeter recibe varios impactos que lo
dejan muy maltrecho. Langdorff ordena dirigir el fuego a los otros dos navíos y
cambia de rumbo en dirección al estuario del Río de la Plata. Los barcos
ingleses están en muy malas condiciones y Harwood decide suspender el ataque
hasta el anochecer. Se intercambian algunos disparos sin mayores
consecuencias.
Segundo error
de Langdorff
El Exeter, incapacitado para abrir
fuego, pone proa a las Malvinas y el ajas que se encuentra en muy mal estado,
junto al Achilles siguen al barco alemán que se dirige al puerto de Montevideo.
Segundo error del capitán alemán. Langdorff pretende entrar a puerto a realizar
reparaciones y dejar heridos, pero también está consciente de que está muy corto
de municiones para forzar una posterior salida. ¿Por qué eligió Montevideo y no
Buenos Aires, donde habría podido recibir mejor apoyo? Posiblemente, por
desconocimiento de la situación política del momento.
La inteligencia
y propaganda
El Cumberland, procedente de las
Malvinas se une al ajas y Achilles, mientras en Montevideo y Buenos Aires los
británicos hacen circular el rumor que una gran flota se había reunido frente al
estuario del Río de la Plata. En realidad se trataba de los tres buques
mencionados, a los cuales, estando el Graf von Spee en buenas condiciones,
hubiera podido enfrentar, con buenas probabilidades de éxito.
Decisión final
de Langdorff
De acuerdo a las leyes
internacionales, el buque tenía 72 horas para realiz
ar reparaciones antes de salir del
puerto. Las diligencias diplomáticas alemanas para extender el plazo no fueron
más eficaces que las que realizaban los británicos para que se cumplieran con
las leyes internacionales. Bajo esas circunstancias, desde Alemania, Langdorff
recibe las instrucciones de salir peleando o hundir el buque. Específicamente
recibe la orden de no permitir el internamiento del buque en Uruguay. Langdorff
sabe también que no tiene suficientes municiones para intentar una salida, en
especial si hay más barcos esperándole.
Sepelio
de los caídos en combate El día
15 de Diciembre, 320 oficiales y tripulantes, incluyendo al Capitán Langdorff ,
bajan a tierra para enterrar a los muertos.
El día 17 de Diciembre, incapaz de
poder dirigirse a Buenos Aires, la tripulación es transferida al barco alemán
Tacoma y a otros barcos argentinos, los cuales posteriormente fueron internados
en Uruguay pero enviados más tarde a Argentina. El Graf von Spee, se hace a la
mar con una tripulación reducida y una vez fuera del puerto es abandonado. A las
19:56, unas explosiones inician el fin del Graf von Spee, que se incendia,
escora y se hunde, dejando ver los restos, a ras de las aguas poco profundas.
Langdorff se
suicida
Langdorff y la tripulación, regresan
a tierra. El día 19, en su habitación en el Arsenal Naval de Buenos Aires, se
suicida de un disparo en la cabeza. El día 20 encuentran el cuerpo del marino,
envuelto en la bandera del buque. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio
del Norte, de Buenos Aires.